For several decades, video games have established themselves as a dominant cultural
medium, blending graphics, music, storytelling, and interactivity. Yet, the debate over
their recognition as an art form remains unresolved. Some see them as a legitimate
means of expression, capable of evoking emotions and conveying profound
messages, while others argue that video games are primarily commercial products,
constrained by industrial and technological limitations. This controversy largely stems
from the definition of art itself and the unique characteristics of video games.

What Is Art?

Art is a complex concept whose definition has evolved over time. Traditionally, it is
seen as a human activity intended to express vision, emotion, or reflection through
various mediums such as painting, sculpture, music, literature, and cinema. Beyond
aesthetics, a work of art can also be thought-provoking, engaging, or even disruptive.
However, the line between what is considered art and what is not remains fluid and
ever-changing. For instance, cinema was initially regarded as mere entertainment
before being recognized as a major art form. Could video games follow a similar path?
Video Games: Mere Entertainment or an Art Form?

Video games emerged in the 1970s in a rudimentary form before evolving into
increasingly sophisticated experiences. Today, they integrate multiple artistic
disciplines, including visual design, musical composition, narrative writing, and
cinematography. Some games create rich visual universes, such as Journey, whose
minimalist and poetic aesthetic resembles abstract landscape paintings, or Gris, which
uses a changing color palette to tell a wordless story. Music also plays a crucial role in
immersing the player, with soundtracks as iconic as those of The Legend of
Zelda or NieR: Automata. Meanwhile, storytelling has dramatically evolved, giving rise
to interactive works where the player shapes the narrative, as seen in The Last of
Us, Disco Elysium, or Red Dead Redemption 2.

However, unlike traditional art forms, video games possess a defining characteristic:
interactivity. While a film or painting presents a fixed and unchangeable experience,
video games require players to actively participate. Some critics argue that this
interactivity undermines the artist’s original intent, as a work of art should deliver a
specific message rather than be altered by its audience’s actions. But could this
interactivity actually represent an evolution in artistic expression?

Arguments Supporting Video Games as Art

Advocates of video games as an art form present several compelling arguments.
Firstly, it is undeniable that some games are designed with a strong artistic vision,
incorporating aesthetic and narrative techniques from other arts while adding a unique
dimension. Shadow of the Colossus, for instance, uses solitude and colossal
structures to create a contemplative and melancholic experience reminiscent of
Romantic-era painting. Similarly, Death Stranding, through its cinematography and
philosophical themes, evokes existential reflections comparable to auteur cinema.
Secondly, the emotions that video games can evoke serve as evidence of their artistic
power. Like a painting or a film, a game can move, inspire awe, or provoke thought.
Some titles, like Spec Ops: The Line, even push players to question their own morality
by forcing them into difficult decisions, introducing a rare introspective dimension
compared to other art forms.

Finally, video games are beginning to gain recognition from cultural institutions. The
Museum of Modern Art (MoMA) in New York has added video games to its collection,
and various events such as Gamescom and the BAFTA Games Awards celebrate
artistic excellence in gaming. This growing acknowledgment suggests that video
games are gradually being legitimized as a cultural and artistic medium.

Criticisms: Why Video Games Might Not Be Art

Despite these arguments, video games still face several criticisms that hinder their
recognition as a full-fledged art form. The first is their strong connection to the
entertainment industry. Unlike painting or sculpture, which are often individual and noncommercial
endeavors, video games are primarily products designed for sale. Most
major productions (AAA games) are subject to financial and marketing constraints that
limit creative freedom. Can something truly be considered art when its primary purpose
is profitability?

Moreover, some argue that video games have not yet reached the artistic maturity
necessary for recognition. Many games still prioritize fun and action over deep artistic
intent. Whereas cinema gained artistic legitimacy through visionary directors like
Kubrick or Tarkovsky, video games have yet to produce widely recognized artistic
figures beyond gaming circles.
Another point of contention is the unclear role of the creator in video games. Unlike a
painter or filmmaker, a game is often the result of hundreds of contributors, which
dilutes the original artistic intent. While certain developers like Hideo Kojima (Metal
Gear Solid), Fumito Ueda (Ico, The Last Guardian), or Yoko Taro (NieR) imprint their
vision onto their games, the collective nature of game development complicates the
idea of an individual artistic author.

Furthermore, can we truly consider video games as an independent art form when they
are essentially a fusion of multiple pre-existing arts? If one appreciates a game’s music,
is it not simply an appreciation of music itself? If one admires its cinematography, is it
not just an extension of cinema? Could video games be nothing more than a
combination of distinct artistic elements rather than a unique art form?

A New Art Form in the Making?

So, are video games art? The answer is not definitive, but they certainly possess all
the necessary elements for artistic recognition. While they are still influenced by
commercial imperatives, the same can be said for cinema and music. Their
interactivity, often seen as an obstacle, could instead be their greatest asset, redefining
how we experience artistic expression. Like cinema in its early days, video games are
undergoing a phase of legitimization, yet their cultural influence and emotional impact
are undeniable.

The history of art is marked by evolution and reevaluation. What was once dismissed
as mere entertainment has often later been acknowledged as art. Video games seem
to be following this trajectory, and while they have not yet achieved universal
recognition, they are undoubtedly one of the most promising mediums of our time.

Yvan MURAT

Le jeu vidéo est-il un art ?

Depuis plusieurs décennies, le jeu vidéo a su s’imposer comme un médium culturel
incontournable, mêlant graphisme, musique, narration et interactivité. Pourtant, la
question de sa reconnaissance en tant qu’art reste débattue. Certains y voient une
forme d’expression à part entière, capable de susciter des émotions et de transmettre
des messages profonds, tandis que d’autres le considèrent avant tout comme un
produit commercial, soumis à des contraintes industrielles et technologiques. Cette
controverse repose en grande partie sur la définition même de l’art et sur les
spécificités du jeu vidéo.

Qu’est-ce que l’art ?

L’art est une notion complexe, dont la définition a évolué au fil du temps.
Traditionnellement, il est perçu comme une activité humaine visant à exprimer une
vision, une émotion ou une réflexion à travers différents médiums : la peinture, la
sculpture, la musique, la littérature, le cinéma… Au-delà de son aspect esthétique, une
oeuvre d’art peut aussi être engagée, provoquer ou questionner son spectateur.
Cependant, la frontière entre ce qui est considéré comme artistique et ce qui ne l’est
pas reste floue et évolutive. Le cinéma, par exemple, était à ses débuts perçu comme
un simple divertissement avant d’être reconnu comme un art majeur. Le jeu vidéo
pourrait-il suivre le même chemin ?

Le jeu vidéo : un simple divertissement ou une forme d’art ?

Le jeu vidéo est né dans les années 1970 sous une forme rudimentaire, avant
d’évoluer vers des expériences de plus en plus sophistiquées. Aujourd’hui, il combine
plusieurs disciplines artistiques : direction artistique, composition musicale, écriture
scénaristique et mise en scène. Certains jeux développent des univers visuels d’une
grande richesse, comme Journey, dont l’esthétique minimaliste et poétique évoque les
peintures de paysages abstraits, ou Gris, qui mise sur une palette de couleurs
évolutive pour raconter une histoire sans mots. La musique, elle aussi, joue un rôle
essentiel dans l’immersion du joueur, avec des bandes-son aussi marquantes que
celles de The Legend of Zelda ou NieR: Automata. Enfin, la narration s’est
considérablement développée, donnant naissance à des oeuvres interactives où le
joueur façonne l’histoire, à l’image de The Last of Us, Disco Elysium ou encore Red
Dead Redemption 2.

Cependant, contrairement aux formes d’art traditionnelles, le jeu vidéo possède une
particularité majeure : l’interactivité. Là où un film ou une peinture impose un regard
fixe et figé, le jeu vidéo demande au joueur de participer activement à l’expérience.

Certains critiques estiment que cette interactivité remet en cause l’intention artistique
initiale de l’auteur, car une oeuvre d’art doit transmettre un message précis et non être
influencée par les actions de son spectateur. Mais ne pourrait-on pas considérer que
cette interactivité est justement une évolution du langage artistique ?

Les arguments en faveur du jeu vidéo comme art

Ceux qui défendent le jeu vidéo en tant qu’art avancent plusieurs arguments solides.
Tout d’abord, il est indéniable que certains jeux sont conçus avec une intention
artistique forte, utilisant les codes esthétiques et narratifs des autres arts tout en y
ajoutant une dimension unique. Shadow of the Colossus, par exemple, joue sur la
solitude et le gigantisme pour créer une expérience contemplative et mélancolique,
proche du romantisme en peinture. De même, Death Stranding, par sa mise en scène
et son propos philosophique, évoque des questionnements existentiels comparables
à ceux du cinéma d’auteur.
Ensuite, l’émotion que peut susciter un jeu vidéo est une preuve de sa puissance
artistique. Comme un tableau ou un film, un jeu peut bouleverser, émerveiller ou
questionner. Certains titres comme Spec Ops: The Line poussent même le joueur à
interroger sa propre morale en lui faisant prendre des décisions difficiles, ajoutant une
dimension introspective rare dans les autres arts.
Enfin, le jeu vidéo commence à être reconnu par des institutions culturelles. Le MoMA
(Museum of Modern Art) de New York a intégré des jeux vidéo dans ses collections,
et de nombreux festivals comme la Gamescom ou la BAFTA Games récompensent
des créations pour leur excellence artistique. Cette reconnaissance progressive
montre que le jeu vidéo est en train de s’imposer comme un médium culturel légitime.

Les critiques : pourquoi le jeu vidéo ne serait-il pas un art ?

Malgré ces arguments, le jeu vidéo souffre encore de plusieurs critiques qui freinent
sa reconnaissance en tant qu’art à part entière. La première est son lien étroit avec
l’industrie du divertissement. Contrairement à la peinture ou à la sculpture, qui sont
souvent des démarches individuelles et désintéressées, le jeu vidéo est un produit
conçu pour être vendu. La plupart des grandes productions (AAA) sont soumises à
des impératifs financiers et marketing qui brident la liberté créative. Peut-on vraiment
parler d’art lorsque la finalité première est la rentabilité ?
De plus, certains estiment que le jeu vidéo n’a pas encore atteint la maturité nécessaire
pour être considéré comme un art. Beaucoup de jeux restent centrés sur le plaisir
ludique et l’action plutôt que sur une véritable intention artistique. Là où le cinéma a su
s’élever au rang d’art grâce à des réalisateurs visionnaires comme Kubrick ou
Tarkovski, le jeu vidéo peine encore à imposer des figures artistiques reconnues audelà
du milieu vidéoludique.
Enfin, la question de l’auteur dans le jeu vidéo reste floue. Contrairement à un peintre
ou un cinéaste, un jeu est souvent le fruit du travail de centaines de personnes, diluant
ainsi l’intention artistique initiale. Certains jeux sont certes marqués par la vision de
créateurs comme Hideo Kojima (Metal Gear Solid), Fumito Ueda (Ico, The Last
Guardian) ou Yoko Taro (NieR), mais la dimension collective de leur création
complexifie leur statut d’oeuvres d’auteur.
Par ailleurs, peut-on réellement considérer le jeu vidéo comme un art alors qu’il repose
avant tout sur un mélange de plusieurs arts existants ? Si l’on apprécie la musique
dans un jeu, ne sommes-nous pas simplement en train d’aimer la musique en tant que
telle ? Si l’on admire la mise en scène, n’est-ce pas en réalité une forme de cinéma ?
Le jeu vidéo ne serait-il qu’un assemblage d’arts distincts plutôt qu’un art à part entière
?

Une nouvelle forme d’art en devenir ?

Alors, le jeu vidéo est-il un art ? La réponse n’est pas tranchée, mais il semble clair
qu’il possède tous les éléments pour être reconnu comme tel. Certes, il reste influencé
par des impératifs commerciaux, mais il en va de même pour le cinéma ou la musique.
Son interactivité, souvent perçue comme un frein, pourrait en réalité être son atout
majeur, en faisant évoluer notre conception même de l’expérience artistique. Comme
le cinéma en son temps, le jeu vidéo traverse encore une phase de légitimation, mais
son influence culturelle et sa capacité à émouvoir sont indéniables.
L’histoire de l’art est faite d’évolutions et de remises en question. Ce qui n’était
autrefois qu’un simple passe-temps devient parfois un art reconnu. Le jeu vidéo suit
cette trajectoire, et s’il n’a pas encore atteint une reconnaissance unanime, il est sans
doute l’un des médiums les plus prometteurs de notre époque.

Yvan MURAT