« Currently pursuing an MSc in Cultural and Arts Management at Audencia and passionate about sports »—this is roughly how I introduce myself in my cover letters when applying for positions in sports management. Are culture and sport two separate subjects? Completely opposed? Interconnected? This is a question I’ve heard several times in job interviews. So today, I’ve decided to answer it—perhaps I’ll even use this article in my future interviews! » 

Sport is often perceived as a mere physical activity or a competitive domain, but in reality, it has a much deeper and more complex dimension. If we refer to the definition of culture—which encompasses the practices, beliefs, values, and artistic expressions of a society—it becomes clear that sport is an integral part of it. More than just a leisure activity or a performance-driven pursuit, sport serves as a means of expression and a vehicle for transmitting values. 

Sports events: a reflection of society 

Major sporting events, such as the Olympic Games or the FIFA World Cup, perfectly illustrate this connection. These competitions are not just about physical performance; they also carry traditions and symbols. For example, the opening ceremony of the latest Olympic Games in Paris was an artistic performance combining history, music, and dance, showcasing French culture through its various tableaux. Another example is the Tour de France, which is much more than a cycling race—it highlights the landscapes and heritage of France. Supporters, with their chants and colors, also contribute to this cultural expression. Sport is a universal language that unites people and enriches global culture. Beyond competition, sport also conveys important social values such as tolerance and teamwork. These values are evident in events like the Olympics, which celebrate ideals of global unity and peace. Through athletes’ gestures and behavior, sport becomes a mirror reflecting a society in search of pacifism. 

Sport and popular culture 

Sport is also a major driving force behind popular culture. The way it permeates media, music, and art demonstrates its deep connection to culture. Sports stars—whether footballers, basketball players, or Olympic athletes—become cultural icons and role models for millions worldwide. Their influence extends beyond the sports field, shaping fashion, music, and social trends. As French rapper Kaaris said in the song Kalash, “Je n’ai confiance qu’en mon Desert Eagle et en Zizou dans les arrêts de jeu” (« I only trust my Desert Eagle and Zizou in the last minute of a game”), referring to Zinedine Zidane, the legendary French footballer. Figures like Muhammad Ali, Michael Jordan, and Serena Williams have become cultural symbols beyond their respective sports. Their impact is not limited to their achievements on the field but extends to their influence in media culture and social movements. For instance, Muhammad Ali is inseparable from his fight for civil rights, while Michael Jordan not only dominated basketball but also helped shape the image of 1990s America. The link between sport and popular culture is further reinforced through events like the Super Bowl in the United States, which is much more than just an American football final. It is an event where sport, music, and even advertising converge, creating a cultural spectacle that attracts millions of viewers. The halftime show, featuring performances from top artists—such as Kendrick Lamar’s halftime show this year—demonstrates how sport serves as a global platform for modern cultural expression. 

Sport as a space for artistic creativity 

Sport is not just a media or pop culture phenomenon; it is also expressed through various forms of art. Dance, photography, painting, and cinema have all found inspiration in sport. Take cinema, for example, which has widely explored the theme of sport through films like Rocky, Cool Runnings, or The Blind Side. These works do more than depict sports competitions; they delve into universal themes such as overcoming adversity and personal achievement. Contemporary art has also embraced sport, exploring its aesthetic and symbolic dimensions. A striking example is Paul Pfeiffer’s exhibition at the Guggenheim Museum in Bilbao, where the artist deconstructs images of sporting competitions to question our relationship with modern heroes and the culture of performance. By manipulating footage of legendary matches, Pfeiffer highlights society’s collective fascination with athletes. His work illustrates how sport transcends physical activity to become a subject of artistic and cultural reflection. Whether through cinema, contemporary installations, or other artistic disciplines, sport both influences and is influenced by art. There is no doubt that sport belongs fully to the cultural domain, acting as both a creative force and a mirror of society. 

An obvious answer? 

In conclusion, it is clear that sport is an essential part of culture. Through its influence on social values, its role in popular culture, and its function as an artistic and political expression, sport is a fundamental component of global cultural heritage. Whether through competition, athlete activism, or media representation, sport plays a key role in shaping and evolving societies. It embodies an art of movement, a space for creation and reflection, leaving an enduring mark on history. 

Jules Romero 

Le sport fait-il partie du domaine de la culture ?  

« Actuellement en MSc Cultural and Arts Management à Audencia et passionné de sport », c’est à peu près l’introduction que j’utilise pour me présenter dans mes lettres de motivations pour des offres en management sportif. La culture et le sport sont deux sujets différents ? Totalement opposés ? Liés ? C’est une question que j’ai entendu plusieurs fois en entretien d’embauche. Alors, aujourd’hui, je décide de répondre à cette question, je pourrai montrer l’article à mes futurs entretiens ! 

Le sport, souvent perçu comme une simple activité physique ou un domaine de compétition, revêt en réalité une dimension plus profonde et complexe. Si l’on se réfère à la définition de la culture, qui inclut l’ensemble des pratiques, croyances, valeurs et expressions artistiques d’une société, il devient évident que le sport en fait pleinement partie. Plus qu’une simple activité de loisir ou de performance, le sport incarne un moyen d’expression et de transmission de valeurs. 

Les évènements sportifs, reflets sociétaux 

Les événements sportifs majeurs, tels que les Jeux olympiques ou la Coupe du monde de football, illustrent parfaitement cette imbrication. Ces compétitions ne se limitent pas à la performance physique, elles véhiculent des traditions ou des symboles. Par exemple, l’ouverture des derniers Jeux Olympiques à Paris était une mise en scène artistique mêlant histoire, musique et danse, affirmant ainsi la culture française par ses différents tableaux. Autre exemple, le Tour de France est bien plus qu’une course cycliste : il valorise les paysages et le patrimoine français. Les supporters, par leurs chants et leurs couleurs, participent aussi à cette expression culturelle. Ainsi, le sport est un langage universel qui unit et enrichit la culture mondiale. En dehors des terrains de compétition, le sport véhicule également des valeurs sociales importantes telles que la tolérance et l’esprit d’équipe. Ces valeurs se manifestent dans des événements comme les Jeux Olympiques, où l’on célèbre l’idéal d’unité mondiale et de paix. À travers les gestes et les comportements des athlètes, le sport devient le reflet d’une société en quête de pacifisme.  

Le sport et la culture populaire  

Le sport est également un des principaux moteurs de la culture populaire. La manière dont il pénètre dans les sphères médiatiques, musicales et artistiques démontre son lien profond avec la culture. Les stars du sport, comme les footballeurs, basketteurs ou athlètes olympiques, deviennent des icônes populaires, des modèles pour des millions de personnes à travers le monde. Leur image dépasse le cadre sportif pour influencer la mode ou la musique. « Je n’ai confiance qu’en mon Desert Eagle et en Zizou dans les arrêts de jeu » comme disait le rappeur Kaaris dans le morceau Kalash, faisant référence à Zinédine Zidane, la légende française du ballon rond. Des figures comme Muhammad Ali, Michael Jordan ou Serena Williams sont devenues des symboles culturels au-delà de leur sport respectif. Leur impact ne se limite pas à leurs exploits sur le terrain, mais s’étend à leur influence dans la culture médiatique ou même les mouvements sociaux. Par exemple, la figure de Muhammad Ali est indissociable de son combat pour les droits civiques, et Michael Jordan a incarné une époque, non seulement avec son jeu exceptionnel, mais aussi par sa participation à la construction de l’image de l’Amérique des années 1990. Ainsi, ces athlètes sont devenus des éléments incontournables de la culture populaire, et leurs actions et engagements ont influencé la société bien au-delà des terrains de sport. Le lien entre sport et culture populaire se renforce également à travers des événements comme le Super Bowl aux États-Unis, qui est bien plus qu’une simple finale de football américain. Il s’agit d’un événement où le sport, la musique (et la publicité) se mélangent, créant une véritable célébration culturelle qui rassemble des millions de personnes devant leurs écrans. Le spectacle de la mi-temps, avec ses performances musicales d’artistes populaires, comme le Half Time de Kendrick Lamar cette année, démontre la façon dont le sport devient un moyen de diffusion de la culture moderne à l’échelle mondiale.  

Le sport, un lieu de créativité artistique  

Le sport n’est pas uniquement un phénomène médiatique et populaire, il s’exprime également à travers l’art sous diverses formes. La danse, la photographie, la peinture et même le cinéma ont tous trouvé dans le sport un sujet d’inspiration. Prenons l’exemple du cinéma, qui a largement exploré le thème du sport à travers des films comme Rocky, Rasta Rocket ou The Blind Side. Ces œuvres ne se contentent pas de relater des histoires de compétitions sportives, elles explorent aussi des thèmes universels comme la lutte contre l’adversité et l’accomplissement personnel. L’art contemporain s’est également emparé du sport pour en explorer la dimension esthétique et symbolique. Un exemple marquant pour moi est l’exposition de Paul Pfeiffer au Guggenheim Museum de Bilbao, où l’artiste déconstruit des images de compétitions sportives pour interroger notre rapport aux héros modernes et à la culture de la performance. En manipulant des vidéos de matchs mythiques, il met en lumière la fascination collective pour les sportifs. Son travail illustre la manière dont le sport dépasse le simple cadre de l’activité physique pour devenir un objet de réflexion artistique et culturelle. Ainsi, qu’il s’agisse de cinéma, d’installations contemporaines ou d’autres disciplines artistiques, le sport nourrit l’art et en est nourri en retour. Il ne fait donc aucun doute que le sport appartient pleinement au domaine de la culture, influençant et étant influencé par l’art. 

Une réponse évidente ?  

En résumé, il est évident que le sport fait pleinement partie du domaine de la culture. Par son influence sur les valeurs sociales, son rôle dans la culture populaire et sa fonction d’expression artistique et politique, le sport est un élément incontournable du patrimoine culturel mondial. Que ce soit à travers la compétition, l’engagement des athlètes ou les représentations médiatiques, le sport participe à la construction collective et à l’évolution des sociétés. Il incarne un art du mouvement, un lieu de création et de réflexion, qui continue de marquer l’histoire. 

Jules Romero