From South London to the Global Stage

To understand the significance of Malik, it is worth looking back at Venna’s journey. Born and raised in South London, Venna grew up surrounded by a rich mix of musical cultures. In that part of the city, jazz rubs shoulders with grime, Afrobeat, reggae, hip hop, and R&B. This eclecticism shaped his musical DNA from an early age.

His instrument of choice, the saxophone, became his voice. Unlike many young players who struggle to find relevance for jazz in a contemporary context, Venna never saw genre boundaries as a limitation. His saxophone could flow as easily over a soul groove as over a drill beat. Very quickly, word spread about this versatile, charismatic musician who could bring warmth and depth to any track.

That reputation led to collaborations with some of the biggest names in contemporary music. Venna has worked with Burna Boy, WizKid, and RAYE, expanding his palette by stepping into Afro-fusion, R&B, and pop territories. His skill and adaptability eventually earned him one of the industry’s most prestigious honors: a Grammy Award.

And yet, despite this success, Venna was not content to remain in the background as a “session player” or side musician. He had a vision of his own, and he was determined to make it heard.

Early Solo Steps: Vennology and Equinox

Venna’s first solo project, Vennology (2021), was a statement of intent. With its jazzy textures, soulful atmospheres, and rap influences, the EP introduced audiences to a world where saxophone melodies intertwined with contemporary urban rhythms. It wasn’t simply jazz revivalism — it was jazz reimagined for a new generation. Critics praised the EP as “a glimpse of a brilliant future,” and it created buzz among both jazz aficionados and wider audiences.

Two years later, Venna returned with Equinox (2023). If Vennology was a promise, Equinox was confirmation. The project included one of his most memorable tracks to date: Sicily in the Box, featuring acclaimed drummer Yussef Dayes. The track stood out for its hypnotic rhythm and cinematic atmosphere, earning Venna even greater recognition.

Both EPs showcased his ambition: to remain rooted in jazz while refusing to be boxed into a single category. But they also hinted that Venna was preparing for something bigger — a work that could synthesize his influences into a coherent, mature artistic vision. Malik is exactly that.

Malik: The Album as Breakthrough

Released on September 5th, 2025, Malik is Venna’s most ambitious project to date. Unlike his EPs, which felt exploratory, this album is cohesive and expansive. It is an hour-long journey through soundscapes that merge jazz, R&B, soul, and Afro-inspired rhythms, tied together by Venna’s unmistakable identity.

What makes Malik stand out is not only its musical richness, but also the way it reflects Venna’s personal journey. The album is named after his middle name, giving it an autobiographical touch. It is, in many ways, an introspection: a meditation on his doubts, his experiences, and his desire to push beyond boundaries.

Venna himself describes the project as an attempt to “repel the weight of industry expectations.” Unlike many emerging artists who adapt their sound to streaming platforms and algorithm-friendly criterias, Venna deliberately takes the opposite route. Despite he has worked with prestigious guests on his album, he embraces complexity, nuance, and experimentation, trusting that a loyal audience will follow him.

The Power of Collaboration

One of the striking features of Malik is the star-studded guest list. Venna has managed to assemble some of the most exciting voices in contemporary music: Jorja Smith, whose soulful vocals bring vulnerability and elegance; Leon Thomas, known for his genre-defying artistry, blending R&B and experimental sounds; Smino, whose unique rap cadence adds energy and flow; Yussef Dayes, one of the leading drummers of the UK jazz renaissance; Marco Bernardis and Elyjah Fox, acclaimed musicians who add further depth and texture.

These collaborations could have overshadowed Venna, but instead, they feel perfectly integrated into his world. Each guest adapts to his vision, becoming part of his sound rather than imposing their own. This balance is a sign of Venna’s maturity as a bandleader: he knows how to create space for others while keeping the coherence of the album intact.

Venna the Vocalist: A New Dimension

Perhaps the boldest move on Malik is Venna’s decision to step out as a singer. While he has been singing privately for years, he never felt the urge to include his vocals on record — until now. For him, it was important to wait for a project with deep meaning, one where his voice could carry the emotional weight of the message.

On several tracks, Venna sets aside his saxophone and lets his voice take centre stage. The result is raw, intimate, and deeply human. His singing is not meant to impress technically; rather, it is about honesty and vulnerability. It shows a different side of him, complementing his instrumental virtuosity with lyrical storytelling. The track ‘My Way’ particularly stroke me, especially the Colors show where he interpreted this song with his soothing voice, adding a saxophone solo to the original version. The song speaks about keeping working and to find your own path.

This move also underscores his determination to avoid stagnation. By revealing himself as both an instrumentalist and a vocalist, Venna expands his artistic range and opens new possibilities for future projects.

A Different Path in the Industry

One of the most refreshing aspects of Malik is Venna’s refusal to compromise. In today’s music industry, where singles are designed for TikTok virality and albums are often structured around algorithms, Venna takes a different path.

Malik does not chase trends. Its tracks unfold patiently, with long instrumental sections, unexpected tempo changes, and a refusal to be confined to three-minute radio formats. In doing so, Venna aligns himself with a lineage of artists who prioritize artistic integrity over commercial gain.

This doesn’t mean the album is inaccessible — far from it. Its grooves are infectious, its melodies memorable, and its atmosphere inviting. But it requires listeners to engage, to immerse themselves fully rather than consume passively. In that sense, Venna trusts his audience, and in return, his audience grows more devoted.

Cultural Context: Jazz Fusion in 2025

Venna’s Malik also speaks to a broader cultural moment. Jazz, once considered a genre of the past, is experiencing a renaissance, particularly in the UK. Musicians like Jordan Rakei, Yazmin Lacey, Ezra Collective, and Yussef Dayes have shown that jazz can be radical,political, and deeply connected to contemporary life. Born in the 60’s, jazz fusion was first a music genre based on blending jazz with rock, blues and funk music with a lot of space for improvisation. In the case of Venna, he mixed jazz with rap, afrobeat, bossa nova since he is from South London, an area where African and Caribbean communities are well represented.

Venna belongs to this movement but also stands apart. Whereas many of his peers focus on rhythm and collective improvisation, Venna emphasizes melody and intimacy. His saxophone lines are not just technical displays; they are narratives in themselves. With Malik, he adds another layer by positioning himself as both an instrumentalist and a vocalist, creating a hybrid identity that is rare in today’s scene.

Moreover, his blending of Afro rhythms, R&B sensuality, and jazz sophistication reflects the multicultural reality of London in the 21st century. In this sense, Malik is not only a personal album but also a cultural document, capturing the sound of a generation that refuses to be defined by rigid categories.

Live Energy: Bringing Malik to France

Venna’s artistry does not stop at the studio. His live performances are a vital part of his appeal, and fans in France will soon have the opportunity to experience them. On stage, Venna is known for his charisma and ability to create an atmosphere that feels both intimate and electrifying.

Audiences can expect a mix of old favorites from Vennology and Equinox, alongside the fresh energy of Malik. Importantly, his shows are not simply reproductions of recorded tracks. They are living, breathing events where improvisation and audience interaction play a central role. For those who want to understand the full scope of Venna’s artistry, seeing him live is essential.

Why Malik Matters

In the end, Malik is more than just another debut album. It represents a breakthrough for Venna on multiple levels. Artistically, it shows that he can blend genres without diluting their essence. Personally, it reveals his willingness to open up as a vocalist after years of holding back. Professionally, it positions him as an innovator in a music industry often criticized for being risk-averse.

Venna proves that it is possible to carve out a space of authenticity, even within a system that pressures artists to conform. By trusting his instincts, he not only strengthens his own voice but also contributes to the evolution of contemporary jazz fusion.

Pushing Beyond Limits

Malik is both a culmination and a new beginning. It condenses Venna’s journey from South London prodigy to Grammy-winning collaborator, while opening doors to unexplored territories. It shows that innovation does not come from chasing trends but from staying true to one’s vision, even when it means taking risks.

With this album, Venna has crafted a work that is at once personal and universal, rooted in tradition yet forward-looking. In doing so, he reminds us that music’s true power lies not in formulas but in the courage to experiment, to feel, and to connect.

Authenticity is the key word to describe this album. Venna proved he is an innovative artist with long-term ambitions to revolution the UK jazz scene. For Venna, the story is just beginning — but with Malik, he has already left a mark that will resonate far beyond the world of jazz.

French audiences will soon be able to discover Malik live, as Venna will be performing at Cabaret Sauvage in Paris on November 29, 2025. Don’t miss him!

Author: Antoine Calambe